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画着球类角逐场景的壁画。 图片来历：收集
在陈旧的中美洲风行着一项名为“乌理玛”（Ulama）的体育项目，对参赛活动员来讲，这项活动很是危险。在角逐中，被敌手得分的一方可能会遭受身首异处的恶运。但是，在这项3500年前的活动中饰演着焦点脚色����APP的橡胶球，却为现今最风行的体育项目中所利用的弹性球的呈现摊平了道路。
在降服了墨西哥几年后，1528年西班牙人赫尔南·科尔特斯回到了西班牙国王卡洛斯一世的皇宫中。他还带回了数不清的金银玉帛，和一种用可可豆建造而成的巧克力饮料。可是，这名西班牙降服者的同胞们却被在新年夜陆发觉的一个小物件真正迷住了——一个有弹性的橡胶球。
在两支由阿芝特克人（译者注：一个来自在墨西哥的印第安人种族）构成的步队演示“乌理玛”时，西班牙人坐在王宫的两侧，目不斜视地盯着阿谁飞来飞去的橡胶球。场上的球员们没有效他们的手和脚，只用他们的臀部、膝盖和腰部，将这个球像排球一样往返击打。
在两队球员的表演下，这个有弹性的椭圆的球仿佛被付与了活力，底子不像是一个塞满了头发、羽毛和空气的没有生命的皮球。而在最后的网球、回力球和足球活动中，欧洲人用的恰是如许的球。
西班牙国王卡洛斯一世建筑的球场。 图片来历：收集
为卡洛斯一世皇室办事的汗青学家彼得·马特也一样对一个橡胶球发生了爱好。这个橡胶球是在1493年时，由克里斯托弗·哥伦布从伊斯帕尼奥拉岛带回来的。那时，哥伦布方才竣事了本身第二次摸索新年夜陆的航行。“我不晓得这个弹性如斯之好的球，在碰着地面后是如何又弹回到空中的，”马特写道。
那些被“乌理玛”球员炉火纯青的手艺惊得呆头呆脑的西班牙人还没成心识到，他们那时所目击的，恰是世界上最陈旧的球类活动之一。它的汗青，能够追溯到3000多年前陈旧的中美洲奥梅克人。这一种族的名字，恰是从纳瓦特尔语中的“橡胶人”一词翻译而成的。
在墨西哥和中美洲展开工作的考古学家们已挖掘出了公元前1600年时利用的橡胶球，与它一同被发觉的，还年夜约降生在公元前1200年的赤褐色的“乌理玛”活动员雕像。在亚利桑那州弗拉格斯塔夫市的北部和厄瓜多尔的南部，考古学家们还发觉了奥梅克人、后期的玛雅人和阿芝特克人利用的“乌理玛”球场，数目跨越了1500座。
“乌理玛”的角逐球场在两侧用倾斜的石块搭建了狭小的通道，在两头则有宽一些的球门区。正如作家约翰·福克斯在著作《The Ball: Discovering the Object of the Game》所描写的，“乌理玛”在分歧的地址和期间，采取了分歧的法则，可是年夜致的法则是两边最多各有七名球员，假如一方球员没有像现在的网球角逐那样将球击回，或是被对方球员将球像今天的美式橄榄球角逐那样击到了球门区内，他们的敌手就会得分。一些球场中还竖立着约10英尺高的垂直石盘，球员们也能够经由过程击中石盘完成得分。
阿芝特克报酬西班牙人演示“乌理玛”的场景。 图片来历：收集
加入角逐的活动员们需佩带手套，避免因磕碰着石壁或球场的地面而受伤。在缠腰布的外面，他们还需要穿一件鹿皮短衣，来作为被重约九磅、尺寸与排球相当的球击打时的防护垫。
这件短衣由一种煮沸的且来历在中美洲森林的乳液加工处置，经考古学家们的考据，他们认为这类乳液是牵牛花蔓的汁液。不外，虽然采取了如斯多的防护办法，被繁重的“乌理玛”球击中时的冲击力仍是足以致使活动员严峻受伤。
“反弹的球会击中他们的嘴、肚子或是内脏，所以在一刹时，他们就会被击倒在地。因为他们必需要抢在其他人之前碰着球，他们经常会过在暴躁，一些被击中的人还是以而丧命，”西班牙修道士迪亚哥·杜兰如许记录道。
此刻的体育快乐喜爱者们仍然能够在今天的角逐中发觉这项陈旧的“乌理玛”活动的千丝万缕。就像在感恩节会进行美式橄榄球角逐一样，在严重的宗教节日中，“乌理玛”也是一项主要的勾当。
福克斯写道，不雅众们会坐在球场上方的墙上，吃着鹿肉、喝着由发酵的玉米制成的酒，这就相当在古代玛雅人的“热狗”和“啤酒”。这跟今天体育角逐的不雅众们并没有两样。贵族们还会给那些最超卓的球员供给住宿和食品，然后练习他们，并在角逐中挑战其他步队。
除此以外，这项活动一样有博彩业的影子。据杜兰的记录，阿芝特克人“会用他们的房子、地盘、玉米田和莳植的龙舌兰作为赌注。为了赌钱，他们会销售本身的孩子，乃至会将本身作为典质。而假如沦为奴隶后无力赎身，他们就会成为祭品”。
一些“乌理玛”角逐的风险是很高的，这与赌钱无关。因为球场是奉献给神明的，有时辰输球的一方会被残暴地斩首以祭神灵。在奇琴伊察（译者注：玛雅古城遗址）和其他一些处所发觉的球场内，考古学家都发觉了描画着头骨和斩首画面的浮雕。
西班牙人逐步将“乌理玛”视作一项异教徒的消遣勾当，并在1585年制止了这一活动。现在，“乌理玛”只具有在墨西哥少少数的偏僻村落地带，好比锡那罗亚州的一些区域。
但我们仍然能够在四周发觉它的影子，这个在五世纪前令欧洲报酬之沉迷的橡胶球仍然在潜移默化地影响着我们，从网球，到篮球，再到足球，现今世界的支流体育项目中，橡胶仍然是主要的建造球类的材料。